Wieso, weshalb und warum das Artensterben uns alle betrifft

Weltweit wird ein dramatischer Rückgang der natürlichen Artenvielfalt aufgrund menschlicher Aktivitäten beobachtet, der auch als „Sechstes Massensterben“ bezeichnet wird. Bea Maas, Bernd Lenzner und Johannes Wessely vom Department für Botanik und Biodiversität erklären in ihrem Blogeintrag zur aktuellen Semesterfrage „Wie schützen wir die Artenvielfalt?“ Ursachen und Lösungsansätze aus ihrer Forschung.

Laut einem neuen Bericht des Weltbiodiversitätsrats (IPBES) sind in etwa eine Million Arten in den kommenden Jahren und Jahrzehnten vom Aussterben bedroht, wenn es zu keinen grundlegenden Änderungen bei der Eindämmung des Klimawandels, der Landnutzung und im Umweltschutz kommt. Die Ursachen für das globale Artensterben sind so vielfältig wie die Forschungsprojekte an unserem Department. Wir beschäftigen uns mit unterschiedlichen Aspekten des Artensterbens, wie beispielsweise den Auswirkungen von Klimawandel, Globalisierung und Landnutzung auf die natürliche Artenvielfalt, Ökosysteme und deren Funktionen. All diese Faktoren sind eng verknüpft und müssen daher gemeinsam betrachtet werden, um nachhaltige Lösungen für den Schutz der Artenvielfalt zu finden.

Wieso beeinflusst der Klimawandel das Artensterben?

Klimawandel existiert! Zum Glück kommt dieser Fakt langsam in der Gesellschaft an, nicht zuletzt, da die globale Erwärmung Ausmaße annimmt, die nicht mehr zu übersehen sind. So waren die Sommer 2015/17/18 und 19 unter den fünf heißesten österreichischen Sommern der letzten 253 Jahre (> zwei Grad über dem Mittel). Während einige wenige der Spezies Mensch noch versuchen diesen Wandel zu ignorieren, reagiert ein Großteil der Arten weltweit schon messbar darauf. Die Reaktionen sind hierbei natürlich mannigfaltig: Mobile Arten weichen in kühlere Regionen aus, andere passen sich genetisch an die veränderten Bedingungen an und wieder andere können sich lediglich ihrem Schicksal fügen. Wie gut sie auf Veränderungen reagieren, ist allerdings stark von den einzelnen Arten abhängig und in den meisten Fällen sehr begrenzt: Ein Baum hat es dann doch etwas schwerer, kurzfristig seinen Standort zu wechseln, wenn es am alten zu warm wird. Schreitet der Klimawandel also weiterhin so stark voran oder beschleunigt sich sogar, werden viele Arten darunter leiden und einige auch für immer verschwinden.

Johannes Wessely hat sich deshalb darauf spezialisiert, den Einfluss von Klimaveränderungen auf verschiedene Arten und deren Verbreitungsgebiet zu analysieren. Hierfür verwendet er zusammen mit einem ForscherInnenteam um Stefan Dullinger komplexe Computersimulationen, um die zukünftige Verbreitung von Arten unter verschiedenen Klimaszenarien vorherzusagen. Diese Modelle finden auch praxisorientierte Anwendungsmöglichkeiten. So kann etwa die Wirksamkeit von Naturschutzmaßnahmen untersucht werden. Die gewonnenen Erkenntnisse sind entscheidend, um mögliche Effekte des Klimawandels auf die globale Artenvielfalt aufzuzeigen.

Weshalb haben invasive Arten einen Einfluss auf die Artenvielfalt?

Wer kennt es nicht: Man kommt von einem Spaziergang zurück und die Hosenbeine sind übersät mit Kletten und vielleicht findet sich sogar ein Käfer am Rucksack. Dies ist nur ein Beispiel, wie wir Menschen dazu beitragen, Arten von einem Ort zum anderen zu bringen. Während der Sonntagsspaziergang wohl keinen großen Einfluss auf die weltweite Verbringung von Arten hat, gibt es sehr wohl andere menschliche Aktivitäten mit einer größeren Bedeutung. Beispielsweise der Transport von Lebensmitteln und anderen Waren, die aus der ganzen Welt nach Österreich importiert werden. Mit im Gepäck sind meistens Arten aus den jeweiligen Heimatregionen. Doch was hat all das mit der globalen Artenvielfalt zu tun?

Nicht-heimische Arten, oder Neobiota, können schwerwiegende Folgen für die Artenvielfalt in einer Region haben, indem sie mit heimischen Arten um Ressourcen konkurrieren oder diese als Fraßfeinde bedrohen. Weltweit sind Neobiota einer der vier wichtigsten Gründe für das Aussterben von Arten und auch ökonomisch gesehen sind sie besonders brisant. Das Auftreten nicht-heimischer Schädlingen in der Landwirtschaft oder gesunheitsschädliche Auswirkungen von Neobiota belasten die Kassen und unser Wohlergehen. Konservative Schätzungen für die EU beziffern die so verursachten Kosten auf ca. 12,5 bis 20 Milliarden Euro.

In internationalen Teams arbeitet Bernd Lenzner daran, die Verbreitung und Auswirkungen von Neobiota weltweit zu beschreiben und zu verstehen. Anhand einer globalen Datenbank (GloNAF) analysieren sie globale Verbreitungsmuster nicht-heimischer Pflanzen. Diese Ergebnisse versuchen die ForscherInnen dann anhand von globalen Treibern wie internationalem Handel, Landnutzungsveränderungen, Klimawandel oder sozio-politischen Bedingungen zu erklären. Basierend auf den gewonnenen Erkenntnissen blicken die Forscher in einem weiteren Projekt (AlienScenarios) in die Zukunft und versuchen vorherzusagen, wie sich der Artenreichtum von Neobiota und deren Verteilung und Einfluss auf die Biodiversität innerhalb des 21. Jahrhunderts entwickeln. Damit diese Ergebnisse auch an der richtigen Stelle, also bei den relevanten EntscheidungsträgerInnen, ankommen, engagiert sich Bernd Lenzner in der Kommunikation dieser und anderer relevanter Ergebnisse. So wurde er kürzlich als Experte der Universität Wien zur Mitarbeit an einem Sonderbericht zu Neobiota des Weltbiodiversitätsrats IPBES eingeladen.

Warum bedroht das Artensterben unser Wohlergehen?

Zurzeit verlieren wir laut Experten wie Edgar O. Wilson JEDEN TAG 150 Tier- und Pflanzenarten. Jede Art erfüllt eine bestimmte Rolle in ihrem Lebensraum, der zum natürlichen Gleichgewicht des Ökosystems beiträgt – egal ob wir diese Funktionen als wirtschaftliches „Naturkapital“ oder spirituellen „Rückzugsort“ betrachten. In der Luft, die wir atmen, dem Wasser, das wir trinken, den Pflanzen, die wir essen und auch den Computern, an denen wir unsere Texte lesen, stecken natürliche Ressourcen und Funktionen, von denen unser Wohlergehen entscheidend abhängt.

Diese „Ökosystemleistungen“ besser verstehen, nutzen und schützen zu können, ist entscheidend für die Zukunft unseres Umgangs mit der Natur – und das zentrale Forschungsthema von Bea Maas. Sie befasst sich vor allem mit dem Zusammenspiel von Landnutzung und Artenvielfalt. Die Ergebnisse ihrer Forschung zeigen nicht nur den enormen wirtschaftlichen Wert von Artenvielfalt für biologische Schädlingskontrolle (z.B.: „Vögel und Fledermäuse fördern 30 Prozent des Kakaoertrags in Indonesien“), sondern auch wie man Schlüsselarten für solche Leistungen bestimmen und schützen kann.

Die Rolle einzelner Arten im Ökosystem zu verstehen ist entscheidend für unsere Zukunft – nicht nur weil das Aufhalten des Artensterbens mittlerweile zu einem Rennen gegen die Zeit geworden ist und Prioritäten gesetzt werden müssen, sondern auch weil Verständnis den Artenschutz fördert. Bea Maas arbeitet in ihren Projekten beispielsweise eng mit lokalen LandwirtInnen zusammen, um das Verständnis für die Artenvielfalt in der Agrarlandschaft zu fördern. Die Ergebnisse aus Kooperationen, Publikationen und Umfragen mit LandwirtInnen prägen ihre Forschung und Lehre. Als Editorin von biologischen Fachzeitschriften setzt sie sich für  fachübergreifende Zusammenarbeit und Integration verschiedener Interessensgruppen in der Forschungslandschaft ein. ExpertInnen aus diesen Fachbereichen sind sich einig: Der Schutz der Artenvielfalt ist eine Gemeinschaftsaufgabe! Das Artensterben bedroht unser Wohlergehen, weil wir alle ein Teil der Natur sind und uns langfristig ebenso schlecht an die rasanten Veränderungen der Umwelt anpassen können, wie die zahlreichen bedrohten Arten und Funktionen, die wir kennen und brauchen.

Wir haben in der Hand, wie die Geschichte weitergeht

Das „Sechste Massensterben“ ist in vollem Gang und wird in die Geschichte eingehen. Wir haben heute in der Hand, wie diese Geschichte weitergeht. Die Erforschung des Klimawandels, invasiver Arten und Ökosystemleistungen, so wie wir sie am Department für Botanik und Biodiversität zusammen mit WissenschafterInnen aus der ganzen Welt betreiben, ist essentiell, um wissenschaftlich fundiertes Wissen für EntscheidungsträgerInnen und die Praxis bereitzustellen.

Das globale Artensterben ist kein Phänomen, das sich von alleine lösen wird, aber eines, das uns alle betrifft. Die Lösungen sind nicht einfach oder bequem, sondern erfordern konsequentes Umdenken und Handeln. In unserer Arbeit sehen wir jeden Tag, dass halbherzige Umweltschutzgesetze und der Traum von unbegrenztem wirtschaftlichen Wachstum eine nachhaltige Zukunft nur unnötig aufhalten. Weltweit immer größere Umweltschutzbewegungen geben jedoch Anlass zur Hoffnung, dass uns eine Zukunft mit besserer Förderung von Wissenschaft, fachübergreifender Zusammenarbeit und erhöhtem Umwelt(schutz)bewusstsein bevorsteht, durch die wir diese Ziele noch erreichen könnten.